李旭知道众将校畏惧什么。韩世萼背后的家族虽然不如其他降敌将领背后的那样强大但韩世萼本人却是个早已名声在外的青年才俊。据说此人在兵法方面的领悟能力和武技方面的造诣在十多年前就得到过楚国公杨素的称赞。这些年来由于天下太平他虽然没得到什么单独领兵的机会但才名却越传越广。有人甚至信誓旦旦地肯定二十年后待大隋老一辈将领6续作古韩世萼将继承宇文述成为军中第一人。其余少年才俊如来护儿的五子来弘、虎贲将军罗艺等等皆不足道。
旭子不相信韩世萼的用兵能力真的如传说中那么强。并且对方的名气越大越令他心里升起跃跃欲试的念头。从军之后他已经接触过一些有名望的贵胄子弟如李建成、宇文士及等。经验告诉他这些人除了对官场风云的洞察力敏锐一些外其他方面和自己差不多。他们也有擅长和不擅长的方面也有胆怯和失去冷静的时候。面对危机时也会惊慌失措冷汗直流无论外在表现和内心感受普通的什么样他们也什么样。
“如果我在野战中击败韩世萼!”李旭忍不住幻想目光就像少年时在书院总是希望取得比同门师兄更好的成绩般热烈。他不畏惧韩世萼的名头至于对方的家世如果不是雄武营主动攻击他而是他带着叛军追杀过来韩氏家族再不讲理也不能要求雄武营挨打不还手吧？
抱着这种心态他带领着雄武营疯狂赶路。沿途每天都有人和战马支持不住掉队但剩下的士卒却越来越精干。开始长途奔袭的第六天傍晚雄武营终于在一个名叫安阳的小县城内停下了脚步。此地距离黎阳只有一百多里路距离汲县渡口也不到二百里。大军的行踪已经无法继续隐藏所以李旭和宇文士及干脆让士兵们进入县城好好地养精蓄锐。
新一天到来后雄武营分成两部分。主力兵马偃旗息鼓沿安阳至黎阳的官道悄然行军。另有三百多名身体状态已经无法参加战斗的士兵由别将李安远带领打着雄武营的旗号继续向汲县渡口赶路摆出一幅即将攻取汲县切断黄河南北两岸叛军联系的姿态。
当大军经过汤阴县时宇文士及和李旭现自己的疑兵之计实属多此一举。敌军不会上当的原因不是由于其主将多聪明而是自安阳致永济渠之间的宽阔地域除了几个孤零零的堡寨和四门都用石块塞起来的汤阴城外基本上已经没有了人烟。没有人烟的地方自然也不会有叛军的斥候和细作在附近隐藏。大军行动被泄漏的可能更是无从谈起。
实际上即便杨玄感真的在那些已经没有人居住的村庄里埋伏下细作那些人也分辩不出雄武营是官军还是响应杨玄感号召从附近赶往洛阳助战的土匪。自从杨玄感在黎阳举起了“义旗”后河南诸郡隐藏在深山野岭的土匪马贼全都下了山。这些人打着“为天下解倒悬之急”的旗号四下劫掠逼良为盗。不到一个月各自的队伍就都膨胀了数十倍。其中规模最大者如韩相国部人数已经达到十多万。即便那些规模稍小些的人马数量也在一万之上。
经历连续数日的长途行军此刻李旭和宇文士及二人麾下的士卒还有五千出头。比起横行乡里的土匪流寇的规模来他们简直就是一股微不足道的小马贼。外表上这伙人除了战马的数量多一些外也的确看不出与流寇有什么区别。特别是身上那身脏兮兮的铠甲还没有叛军身上的帆布甲光鲜。附近规模大一点的绺子了财都知道弄些锦缎来给头目们做件干净整齐的绵甲、战袍而这些叫化子般邋遢的骑兵却自称是大隋官军问天下谁人敢信。
李家集、蒋家寨、周家庄先后有三四个结寨自守的村落看到雄武营后就点起了报警的狼烟。他们把官军当成了土匪用长弓大弩远远地问候。最令人哭笑不得的是汤阴县见到雄武营靠近城墙该县县令先是命人向城外射了一通乱箭。然后亲自登上城楼请教前来打劫的好汉们需要多少孝敬才肯离开如果数量合适的话汤阴县令愿意出自己的家产为百姓谋条活路。如果数量太多汤阴县就宁愿战到最后一个男人倒下。
李旭和宇文士及也没时间跟这些人解释带着弟兄们绕城而过。在汤阴县东南五里外众人穿过横跨永济渠的浮桥转道向南。
“见过糟蹋东西的没见过这么糟蹋的!”张秀嘟嘟囔囔将数日前周大牛描述上谷郡百姓的话原封不动地还给了周大牛。他这样说倒不是因为小肚鸡肠黎阳附近的的风貌确已经不像人间。如果把上谷郡麦子熟了没人收的景象称作凄凉的话黎阳周围地区只能用惨不忍睹来形容。
到处是被践踏成荒地的农田到处是被焚毁的房屋。有些瓦片和砖墙还呈青黑色仿佛大火刚刚被雨水浇灭后不久。有些土坯却已经被风雨弄酥了断裂处又长出茸茸的新绿来。
“我我们汝南郡的土比这肥人人也比这心善也比这的人爱惜粮食!”周大牛脸红脖子粗地替自己的家乡人辩解“不信你问小六他就住我家隔壁知道我们汝南人的秉性!”
他把头转向同伴求援素来与他交好的钱小六却不肯再为大牛打马虎眼。南岸各地的乱兵比北岸各地还多据晚上在中军帐外偷听来的消息韩相国的队伍已经攻取了阳武、原武、封丘等地眼下正奉杨玄感的将令攻取襄城。襄城附近土匪流寇纷纷响应焚毁村寨无数。而汝南距离襄城不过百里杨相国的兵马虽然打着“替天行道”的旗号可杀人和烧房子也是他们眼中天道的一部分。
“反正我们汝南人就是心好！地方也富庶!”周大牛无奈又焦急地低吼。叛军们做的事情和雄武营在辽东对高句丽人做下的事情一摸一样。都是肆无忌惮地破坏所过之处唯剩焦土。周大牛不知道自己的家乡已经变成了什么模