步虚是道士在醮坛上讽诵词章采用的曲调行腔传说其旋律宛如众仙飘缈步行虚空故得名“步虚声”。据南朝宋刘敬叔《异苑》称：陈思王曹植游山忽闻空里诵经声清远遒亮解音者则而写之为神仙声。道士效之作步虚声。但其时之“步虚声”腔现已不得而知。现存各地道教仪式中的步虚音乐大多舒缓悠扬平稳优美适于道士在绕坛、穿花等行进中的诵唱。1jnn4nnetbsp;根据步虚音乐填写的字词称为“步虚词”。《乐府诗集》卷七十八引《乐府解题》称：“步虚词道家曲也备言众仙缥缈轻举之美。”后步虚词成为诗体之一种或五言或七言八句、十句、二十二句不等。其中有帝王之作也有文人和道士之作。[p3TpV45pFgko8_f
中国古代宗教和早期道教并无步虚仪式。6修静的《洞玄灵宝说光烛戒罚灯祝愿仪》中有“步虚”一词指出道士的“步虚”是对天宫中神仙巡行时吟诵之声的模仿称“圣众及自然妙行真人皆一日三时旋绕上宫稽行礼飞虚浮空散花烧香手把十绝啸咏洞章赞九天之灵奥尊玄文之妙重也。今道士斋时所以巡绕高座吟诵步虚章正是上法玄根众圣真人朝宴玉京时也。行道礼拜皆当安徐雅步审整庠序俯仰齐同不得参差巡行步虚皆执板当心冬月不得拱心夏月不得把扇唯正身前向临目内视存见太上在高座上注念玄真使心形同”。1要求道士在步虚时安徐雅步执板当心。宋代道士吕太古则在《道门通教必用集》中称：“6天师曰：诵步虚经词先叩齿三通咽液三过；心存日月在己面上；从鼻孔中入洞房金华宫光明出项后焕然作九色圆象薄入玉枕彻照十方随我绕经旋回而行毕叩齿三通咽液三过。”2指出道士在步虚时要用叩齿法、存念法似乎神仙随身旋回而行。ikIreyQsR5fe_V4
大约成书于南朝梁陈时的《洞玄灵宝玉京山步虚经》收有《洞玄步虚吟》十当是道教仪式中最早使用的步虚词词作五言句数不一。其中有的是对天上仙境的描绘如：Lo_L35kLaqnety4netbsp;“嵯峨玄都山十方宗皇一。岧岧天宝台光明焰流日”“骞树玄景园焕烂七宝林。天兽三百名狮子巨万寻”“控辔适十方旋恚玄景阿。仰观劫仞台俯盼紫云罗”“严我九龙驾乘虚以逍遥。八天如指掌**何足辽。众仙诵洞经太上唱清谣。香花随风散玉音成紫霄”。有的又是对坛场上道士举行步虚仪式的描绘如“稽礼太上烧香归虚无。流明随我回法轮亦三周”“俯仰存太上华景秀丹田。左顾提爵仪右盼携结璘”“故能朝诸天。皆从斋戒起累功结宿缘。飞行凌太虚提携高