西行带着昭武屈术支，还有二十多名且末鹰扬府卫士，沿着且末水飞驰而去。
角号悠扬，驼铃清鸣，布衣与天马戍卒护卫着商队，迅速走进了莽莽沙漠。
绿洲上，江都候以马鞍为凳，大马金刀地坐在帐篷外面。暴雪虎踞其后，一副凶神恶煞的表情，不让任何人接近伽蓝。
布衣终究是不放心，特意把武技出众的高泰、乔二留了下来。阿史那贺宝同样担心，他知道伽蓝即便是旧伤复发，后果也难以预料，所以他把最为信任的凌辉留了下来。凌辉是汉儿，是汉奴之子，这个身份容易得到大隋人的认同。石蓬莱更是忧心如焚，他把亲信石羽留了下来，虽然关键时刻未必能派上大用场，但聊胜于无，图个心安。
高泰、乔二、凌辉、石羽估猜伽蓝出事了，不是受伤就是生病，本想进帐探视一番，但谁也不敢招惹暴雪，更不想面对江都候那张骄横跋扈的脸，所以干脆席地而坐，玩起了握槊搏戏。握槊又叫长行，从西域传之东土，流行几百年了。是人都喜欢搏戏，语言不通没关系，喜欢游戏赌博就行。握槊一玩，陌生人不再陌生，甚至很快变成朋友。某种意义上，握槊搏戏促进了东西方文化的交流。
伽蓝在翩翩的侍奉下喝了药，静卧一个多时辰后，气色明显好转，力气也恢复了大半，估计可以骑驼上路了，随即翻身坐起。
翩翩坐在帐帘附近望着河边美丽的胡杨林，目光呆滞，神情恍惚。
她的命运一次次改变，小时候只知道跟着大人走，对这种命运的转变没什么感觉，现在长大了，懂事了，这种急剧的但自己却无从掌控的命运变化对心理的冲击太大，她不知道未来，非常恐惧，如同洪流上的浮萍，随时都有灭顶之祸。人生在她的心里就是炼狱，除了对未知的恐惧就是对现实的痛苦，而她唯一能做的就是顺从命运的摆布，还有无谓的挣扎。在恐惧和痛苦中挣扎就是她的人生。
伽蓝缓缓站了起来，望着表情麻木而迷惘的翩翩，淡淡说道，“我们都是草芥蚁蝼，都在人世中挣扎，但挣扎的目的并一定是为了生存，有时候，挣扎是一种信仰，就如在人世间修行的僧徒，他们的信仰是普渡众生，而这胡杨树，它们的信仰是忠诚，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，对这片养育它们的土地，始终坚贞不渝。那么，我们的信仰又是什么？”
翩翩霍然惊醒，局促不安地站了起来，手足无措，有一刻甚至有些窒息，她虽然尊崇伽蓝，甚至也曾幻想着能和这位神一般的勇者朝夕相处，但当命运真的给了她这种梦幻般的机遇时，她又害怕了。
伽蓝嘶哑的声音和平淡的语气里透出浓浓的沧桑和落寞，就像这深秋的大漠，美丽、雄浑，却无限苍凉。翩翩感觉一股秋风掠过自己晦暗的心灵，飞舞的落叶，摇动的枝桠，斑驳陆离的金色阳光，笼罩心灵的厚厚阴霾就这样突然消失了，盎然生机一点点地渗透到了枯萎的灵魂深处。
翩翩的不安迅即逝去，纷乱的心也迅速平静，当她的目光再一次掠过金黄色的胡杨林，她似乎发现了什么，对命运有了一丝莫名的动情的感悟，人生就如这三千年的胡杨，在漫漫岁月中坚守着自己的信仰，只要信仰不倒，生命就永远灿烂。
伽蓝俯身拿起黄色袍衫，正欲穿上，翩翩急步而来，从他手中拿过了袍衫，“将军身体好些了？”
“无妨，劳累过度而已，喝几副药调理一下即可。”伽蓝任其服侍，一边穿上袍衫，一边说道，“找到自己的信仰，放飞自己的心灵。心自由了，才是真正的自由。”
“谢谢将军的教诲。”
“言重了。”伽蓝笑道，“到了楼兰，你就自由了，想去哪就去哪，不会再有羁绊。”
翩翩惊讶地望着伽蓝，不知道他是什么意思。
“你不是第一个，但可能是最后一个。”伽蓝说道，“对我来说，明天永远是最后一天，我只能牢牢把握今天。这就是原因。”
翩翩听懂了，像伽蓝这样的勇者，在西土极受尊崇，有战功了，会得到赏赐，乐女舞伎常常就是赏赐品，而朋友受到他的恩惠，也不会吝啬钱财美女，所以伽蓝身边不缺女人，但伽蓝是刀头舔血的人，有今天未必有明天，他就像那些沙盗马贼一样，会在最短时间内把钱财美女挥霍一净。
翩翩的眼里掠过一抹无助和痛苦，柔嫩的小手轻轻颤抖了一下，动作顿时停滞。
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七个人骑着驼马离开绿洲，穿行于胡杨林里，沿着且末水北上，打算行二十里之后转入沙漠，以掩饰驼队转道西去的痕迹。
坐在刀疤厚实的背脊上，走在落叶缤纷的树林里，闻着沁人心脾的清新幽香，品尝着凝重金色里的苍凉，着古朴庄重里的悲怆，想到此去千万里，不知何时才能重返突伦川，伽蓝心情沉郁，一股难言的伤感渐渐弥漫心间。
横笛悠然响起，在金黄色的世界里奏响深秋的激扬乐章。
石羽兴起，敲响了羯鼓，以低沉浑厚的阳律在秋日的忧伤中加入了峥嵘豪迈之气。
江都候听得郁闷，忍不住冲着伽蓝喊了一嗓子，“秋高气爽，何不高歌一曲？”
笛音陡然高亢，直冲天穹，接着伽蓝那浑厚而嘶哑的声音在林中唱响。
“高秋白露团，上将出长安。”
江都候哈哈一笑，纵声唱和，“尘沙塞下暗，风月陇头寒。转蓬随马足，飞霜落剑端。”
高泰和乔二相视一笑，这是传唱中土的大曲，他们也曾在酒酣耳熟之际，引吭高歌。两人忍耐不住，放声齐唱，“凝云迷代郡，流水冻桑干。烽微桔槔远，桥峻辘轳难。从军多恶少，召募尽材官。”
笛扬，鼓吼，江都候兴之所至，抽刀在手，击刀而歌，“伏堤时卧鼓，疑兵乍解鞍。柳城擒冒顿，长坂纳呼韩。”
西北人的激亢之音，河北人的慷慨之气，栗特人的雄浑鼓声交织在一起，回荡在金灿灿的胡杨林中。
伽蓝仰首向天，抒尽胸怀。
“受降今更筑，燕然已重刊。还嗤傅介子，辛苦刺楼兰！”
鸟儿在空中飞旋，风儿在林中轻拂，落叶在豪气中起舞，歌声在金黄色的秋色里一遍遍响起，久久回荡。
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且末水东岸的一丛低矮灌木突然晃动，跟着站起来一个背负弓箭，手拿横刀的白衣长须汉子，此人身材削瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，浑身上下血迹斑斑，一双炯炯有神的眼睛紧紧盯着对岸胡杨林，全神贯注地倾听隐约传来的歌声。
“还嗤傅介子……辛苦……刺楼兰！”
“这是某家老郎的诗赋，对岸或许是我中土之人。”
长须汉子眉头深皱，喃喃低语，神情既紧张又踌躇，似乎难做决定。过了片刻，他猛然咬牙，转身向百步外的胡杨林狂奔而去。
刚刚跑进胡杨林，就听到林中深处传来一声惶恐叫喊，“姜九，阿柴虏追来了？”
“稍安勿躁。”姜九一边狂奔一边叫道，“大郎君，对岸传来歌声……”
话音未落，一位白衣灰发的中年人从一棵大树后面走了出来，神情憔悴，焦虑不安。接着走出一位三十多岁的白衣少妇，清雅脱俗，眉宇间愁云惨淡，手里拿着一柄犀利长剑。在她的背后，紧跟着一位白衣少女，眉目如画，气质高雅，神态平静，两手紧紧抱着一个黑